Selten ist das Neue wirklich neu. Oft emanzipiert es sich aus der Tradition durch Abspaltung vom Alten. Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts befreite sich eine junge Künstlergeneration aus den Zwängen der verknöcherten Institutionen: Akademie und "Salon". Sie sammelte sich in Sezessionen, um die Bedingungen ihrer Karrieren im Kunstbetrieb selbst zu bestimmen. Der Aufstand gegen die reaktionäre Kulturpolitik im wilhelminischen Kaiserreich spaltete nicht nur Künstler, auch Publikum und Kritik. Im Kampf gegen Historismus und Bürokartie formierte sich die erste Generation der Avantgarde. Sie verhalf der Moderne in Deutschland zum Durchbruch.